অ্যাথলেটিকোর অন্যরকম আর্সেনাল মিশন

অ্যাথলেটিকো মাদ্রিদে যোগ দেওয়ার পর থেকেই দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়ে পরিণত হয়েছেন জুলিয়ান আলভারেজ। তবে তাঁর বাইরে দলে আর কেউ তেমনভাবে আলো ছড়াতে পারছেন না, ফলে কাঙ্ক্ষিত সাফল্যও ধরা দিচ্ছে না। এ কারণেই আর্জেন্টাইন এই তারকার ক্লাব ছাড়ার গুঞ্জন উঠেছে। তবু নিজেদের ইউরোপের অন্যতম শীর্ষ ক্লাব হিসেবে প্রমাণের লক্ষ্যেই আজ লন্ডনে আর্সেনালের মুখোমুখি হবে অ্যাথলেটিকো মাদ্রিদ। একই দিনে মাঠে নামবে পিএসজি, বার্সেলোনা ও ম্যানচেস্টার সিটিও। এর মধ্যে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন পিএসজি খেলবে বায়ার লেভারকুজেনের বিপক্ষে।

গত সেপ্টেম্বরেই ইংল্যান্ড সফরে গিয়েছিল অ্যাথলেটিকো। এনফিল্ডে লিভারপুলের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়নস লিগের সেই ম্যাচে শেষ মুহূর্তের গোলে হেরে যায় তারা। এরপর থেকে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ছয় ম্যাচ ধরে অপরাজিত রোজিব্লাংকোসরা। তবে ২০২৪–২৫ মৌসুমে শিরোপা ছাড়া থাকা দলটি এবার লা লিগাতেও খারাপ শুরু করেছে। এই দুরবস্থার মাঝেই জোরালো হয়েছে আলভারেজের ক্লাব ছাড়ার গুঞ্জন। শোনা যাচ্ছে, বার্সেলোনা নাকি বর্ষীয়ান রবার্ট লেভানডস্কির বিকল্প হিসেবে বিশ্বকাপজয়ী এই স্ট্রাইকারকেই দলে ভেড়াতে চায়।

গুঞ্জন নিয়ে সরাসরি কিছু না বললেও একেবারে উড়িয়ে দেননি আলভারেজ। তিনি বলেছেন, “মানুষ সবসময়ই এসব নিয়ে কথা বলে!” ২০২৪ সালে ৮৫ মিলিয়ন ইউরো ট্রান্সফার ফিতে ম্যানচেস্টার সিটি থেকে অ্যাথলেটিকোতে যোগ দেন তিনি। প্রথম মৌসুমেই ২৯ গোল করে নজর কাড়েন এই ফরোয়ার্ড। তবে তিক্ত অভিজ্ঞতাও হয়েছে—চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ ষোলোতে বিতর্কিত সিদ্ধান্তে তাঁর একটি পেনাল্টি বাতিল হলে রিয়াল মাদ্রিদের কাছে বিদায় নিতে হয় অ্যাথলেটিকোকে।